自首，简单来说，就是犯罪分子犯罪以后自动投案，如实供述自己罪行的行为 。法律定义苏虽然简洁，但实际上包含了两个关键要素：自动投案和如实供述 。
自动投案强调的是犯罪分子的主动性 。在没收到司法机关的传唤或未采取强制措施之前，犯罪嫌疑人主动到司法机关投案，并且明确表示愿意接受审查和追诉，这种行为符合自动投案的要求 。
如实供述自己的罪行是自首的另一核心要素 。犯罪分子投案以后，对于自己所犯的罪行，无论司法机关是否已经掌握，都如实、彻底地向司法机关供述，不能有任何隐瞒 。当然，这里并不要求犯罪分子对所有细节都毫无遗漏地交代，只要能将基本的犯罪事实和主要情节说清楚，就应当认为属于如实供述自己的罪行 。
除了典型的自首情形外，还有一些特殊情况也会被认定为自首 ：
1、被采取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如实供述司法机关还未掌握的本人其他罪行的，以自首论 。
2、在职务犯罪案件中，自首的认定有一点特殊 。比如，贪污受贿嫌疑人携款潜逃后被纪委、司法机关劝返回国，在这种情况下，如果嫌疑人如实交代犯罪事实，也应认定为自动投案进而构成自首 。
能有自首情节对犯罪嫌疑人还是很有利的。一方面能减少侦查机关破案的困难，降低打击犯罪的工作量，另一方面对于当事人本人可以从轻或者减轻处罚 。犯罪较轻的，甚至可以免除处罚 。
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